La base económica de la Garrotxa se ha sustentado históricamente sobre dos pilares: la industria y el sector agro-pecuario.

La población ocupada de la Garrotxa, 18.709 personas, según el padrón de 1996, se concentra básicamente en Olot, Sant Joan les Fonts y Vall d’en Bas. La tasa de ocupación (relación entre población ocupada y población en edad de trabajar) es del orden del 47%, superior a la del conjunto de Catalunya (43%).

La población ocupada se localiza principalmente en el sector industrial (46,7%). El sector terciario cuenta con el 40,7% de la población ocupada, porcentaje que, a pesar de haber crecido mucho en los últimos años, continua siendo muy inferior a la media catalana (57,7%). Es importante remarcar que en la Garrotxa domina el sector industria, mientras que en el resto de comarcas de montaña catalanas predomina la actividad terciaria. Los ocupados en el sector primario tienen poco peso (menos del 5%) y han disminuido bastante en los últimos años. A pesar de ello, el sector primario es más importante en la Garrotxa que en el conjunto catalán (3,2% de la población ocupada).

La evolución del paro registrado muestra una clara tendencia al descenso en los últimos años. La tasa de paro disminuye del 7,5% al 4,9% durante el período 1996-1999. Este descenso aún se da de forma más acentuada en el conjunto catalán, que pasa de una tasa de paro del 11,3% a una del 6,9% en el mismo período.

Más del 70% de los 1.018 parados de la comarca durante el 1999 son mujeres. Así, la tasa de paro femenino es muy superior a la global, del orden del 8,5%, diferencia mucho más acentuada que en el conjunto de comarcas gerundenses y de Catalunya. Esta diferencia también es importante en los grupos de edad en los que se localiza el paro. Así, más del 55% de la población parada de la Garrotxa tiene más de 40 años.

Tradicionalmente, la economía se ha basado en la ganadería, ya que se aprovechan los pastos naturales, practicando la transhumancia en el invierno y la agricultura basada en el cultivo de cereales de invierno, alfalfa, patatas y maíz. En el pueblo del Esquirol se ha desarrollado una cierta actividad industrial y en los últimos años está llegando el turismo, sobretodo a Tavertet y a Rupit.